In occasione del 25° anniversario di Hyakujuu Sentai Gaoranger, Bandai ha annunciato un progetto che farà felici gli appassionati di Super Sentai e i collezionisti della linea Shokugan Modeling Project (SMP). Nasce infatti SMP Power Animal Extra, una nuova serie di model kit dedicata ai leggendari Power Animals che, nonostante la loro importanza nella storia della serie, non erano mai stati trasformati in prodotti ufficiali.
Hyakujuu Sentai Gaoranger, trasmesso in Giappone nel 2001 e utilizzato come base per la serie americana Power Rangers Wild Force, rappresenta ancora oggi uno dei capitoli più amati del franchise Super Sentai. Nel finale della serie, intitolato “Le belve ruggiscono di nuovo!!”, viene rivelata l’esistenza di ben 100 Power Animals, creature leggendarie che rispondono al richiamo dei Gaoranger. Tuttavia, nel corso degli anni soltanto una parte di questi animali è stata realmente commercializzata sotto forma di giocattoli o model kit.
Con SMP Power Animal Extra, Bandai punta finalmente a colmare questa lacuna, dando vita a creature rimaste finora confinate ai materiali di produzione e alle illustrazioni ufficiali dell’epoca. Il progetto nasce con l’obiettivo di espandere ulteriormente l’universo di Gaoranger, offrendo ai fan nuove possibilità di combinazione e rendendo finalmente tangibile una parte del lore rimasta inesplorata per oltre due decenni.
L’iniziativa ruota attorno a due concetti fondamentali. Da una parte, i nuovi Power Animals potranno combinarsi con gli Orishin già pubblicati nella linea SMP, dando origine a inedite configurazioni Hyakushuu Busou, i celebri Armamenti delle Cento Belve. Dall’altra, gli stessi nuovi animali potranno unirsi tra loro per creare nuovi Orishin, ampliando le possibilità di trasformazione e di esposizione.
La prima ondata comprende cinque nuovi Power Animals distribuiti in tre differenti set. Il più appariscente è senza dubbio quello dedicato a GaoPeacock e GaoCobra. GaoPeacock si distingue per il suo imponente design, caratterizzato da un’apertura alare di circa 165 mm, una spettacolare coda multicolore e una costruzione che utilizza ben cinque diverse tonalità di plastica, tra blu, turchese, oro, nero e verde. Le ali e la coda sono completamente articolate, permettendo di ricreare numerose pose dinamiche e di volo. Al suo fianco troviamo GaoCobra, pronto a integrarsi nelle nuove combinazioni previste dal progetto.
Il secondo set introduce GaoTurtle e GaoToppy, due nuovi Power Animals pensati per espandere ulteriormente le possibilità di assemblaggio con gli altri membri della linea. Completa la prima wave GaoWallaby, proposto come kit singolo e ispirato al celebre marsupiale australiano, destinato anch’esso a prendere parte alle nuove configurazioni combinate.
Uno degli aspetti più affascinanti del progetto è la sua fedeltà al materiale originale. I design dei nuovi Power Animals sono infatti basati sulle illustrazioni realizzate all’epoca della serie da Kazuhiro Kikuchi di PLEX, mentre le caratteristiche ufficiali dei personaggi, comprese personalità e profili, sono state supervisionate da Masahisa Akahoshi, sceneggiatore della serie originale. Un lavoro di recupero e valorizzazione che rende questa linea un vero e proprio ponte tra il materiale di produzione del 2001 e i collezionisti di oggi.
Per accompagnare il lancio della nuova serie, Bandai ha inoltre realizzato uno speciale video promozionale in collaborazione con il celebre Special Effects Laboratory (Tokusatsu Kenkyujo) e con il regista Hiroshi Bootsda, ricreando l’atmosfera tipica delle produzioni tokusatsu che hanno reso celebre Gaoranger.
I nuovi kit sono disponibili in preordine esclusivo attraverso Premium Bandai e, trattandosi di una produzione limitata, sono destinati a diventare rapidamente oggetti molto ricercati dai collezionisti della linea SMP.
Con SMP Power Animal Extra, Bandai firma uno dei progetti più ambiziosi mai dedicati a Hyakujuu Sentai Gaoranger. Dopo venticinque anni, i fan hanno finalmente l’opportunità di vedere realizzati Power Animals rimasti per decenni soltanto sulla carta, ampliando la collezione e dando vita a combinazioni completamente nuove. Un’iniziativa che rappresenta al tempo stesso un omaggio alla storia del Super Sentai e un regalo atteso da una comunità di appassionati che sognava da anni di completare la leggendaria schiera dei 100 Power Animals.
