Ci sono personaggi che appartengono alla storia dei videogiochi e altri che, con il tempo, finiscono per diventare vere e proprie icone pop. Mai Shiranui rientra senza dubbio nella seconda categoria. Il suo ventaglio, il caratteristico abito rosso e quello stile di combattimento fatto di agilità, ninjutsu e fiamme sono ormai parte dell’immaginario collettivo degli appassionati di picchiaduro.
È proprio questa eredità che Magi Arts vuole celebrare con una nuova statua dedicata alla Mai di The King of Fighters ’98, uno dei capitoli più amati della storica saga SNK. Realizzata su licenza ufficiale e con una nuova interpretazione artistica firmata MAman, la figure prova a conservare il fascino della Mai originale, dandole al tempo stesso una presenza più ricercata e contemporanea.
Per capire perché, ancora oggi, una nuova statua di Mai Shiranui riesca a suscitare interesse, bisogna tornare all’inizio degli anni Novanta, quando il genere dei picchiaduro stava vivendo una delle sue epoche più importanti.
Mai debuttò in Fatal Fury 2, pubblicato da SNK nel 1992, entrando immediatamente a far parte dell’universo che ruotava attorno a Terry e Andy Bogard. Concepite come una kunoichi ed erede delle tecniche della scuola Shiranui, Mai si distingueva non soltanto per le sue capacità di combattimento, ma anche per un design estremamente riconoscibile.
Il successo fu immediato e Mai divenne rapidamente una delle figure femminili più rappresentative del catalogo SNK. Con l’arrivo di The King of Fighters ’94, nel 1994, la compagnia riunì personaggi provenienti da diversi franchise, creando un grande crossover che metteva insieme Fatal Fury, Art of Fighting, Ikari Warriors e Psycho Soldier.
Da quel momento il suo nome sarebbe rimasto legato a The King of Fighters in modo praticamente indissolubile, contribuendo a trasformarla in uno dei personaggi femminili più riconoscibili dell’intero genere. Nel corso degli anni, apparizioni e collaborazioni al di fuori della serie principale hanno continuato ad alimentarne la popolarità.
La scelta di KOF ’98 non è casuale. Uscito nelle sale giochi nel luglio del 1998, il quinto capitolo della serie fu concepito da SNK come una sorta di grande dream match, riunendo personaggi provenienti dai capitoli precedenti e concentrandosi soprattutto sull’equilibrio e sulla qualità del gameplay, più che sulla prosecuzione diretta della trama di Orochi.
Il risultato è diventato uno degli episodi più apprezzati della saga e occupa ancora oggi un posto speciale nella memoria di chi ha vissuto l’epoca Neo Geo.
KOF ’98 non era semplicemente un nuovo episodio annuale: rappresentava una celebrazione dei combattenti che avevano contribuito a costruire la storia della serie fino a quel momento. E Mai, naturalmente, era una delle presenze più importanti di quel roster.
La proposta di Magi Arts parte proprio da questa immagine nostalgica e la trasforma in una statua destinata ai collezionisti. Il modello è realizzato in scala 1/6 e raggiunge circa 27 centimetri di altezza, una dimensione che permette di valorizzare maggiormente la scultura e i dettagli del costume.
Il tradizionale costume della kunoichi mantiene quindi il suo caratteristico impatto visivo, mentre la posa punta soprattutto sul lato sicuro di sé e seducente del personaggio.
La realizzazione combina PVC e ABS e viene accompagnata da una base dedicata per l’esposizione.
Uno degli elementi più interessanti della confezione è la presenza di due teste intercambiabili. La prima mostra Mai con un’espressione ammiccante, mentre la seconda la presenta sorridente e con un occhio chiuso, accentuando il suo lato più giocoso.
È un dettaglio semplice, ma particolarmente adatto a un personaggio come Mai. Cambiare l’espressione può infatti modificare sensibilmente l’atmosfera della statua, permettendo al collezionista di scegliere tra un’interpretazione più elegante e sensuale e una più ironica e vivace.
Una soluzione che può risultare interessante anche per chi possiede già altre versioni della kunoichi SNK e cerca una rappresentazione capace di distinguersi dalle precedenti.
La Magi Arts Mai Shiranui da The King of Fighters ’98 è attualmente disponibile per il preordine al prezzo di 28.600 yen, con uscita prevista per giugno 2027.
